人工甜味剂通常被用于包装食品和饮料中的糖的替代品。这些人工制作的物质的分子结构跟蔗糖相似，因此它们的味道跟蔗糖一样但热值明显较低。于是，糖替代品被作为天然糖及其衍生物的健康替代品进行销售，特别是对于那些患有糖尿病或想要减肥或保持体重的人。
尽管人工甜味剂被宣传为有好处，但它跟健康问题存在关联，其中包括消费者的大脑受到操纵和癌症风险增加。最近的一项研究试图将癌症危害跟食用安赛蜜-K、阿斯巴甜和三氯蔗糖等人工代糖联系起来。
这些发现则是正在进行的NutriNet-Santé研究的一部分，这是一项持续的在线研究，旨在确定健康和营养之间的相互作用。该研究项目开始于2007年并有成员参与定期的在线健康调查。
阿斯巴甜甜味剂的致癌风险最高
在这项关于人工甜味剂和癌症风险之间关系的特殊研究中，研究小组向超过102000名法国成年人征求意见。根据这些用户提交的数据，研究人员了解到，人工甜味剂尤其是阿斯巴甜在通过包装食品和饮料或作为Equal和纽崔莱等品牌销售的代糖消费的人群中构成了很高的癌症风险。
研究人员要求参与者上传他们的24小时饮食记录以评估他们的营养摄入和甜味剂的消耗量。这些数据是根据参与者的年龄、性别、体重指数(BMI)、身体活动水平、身高、评估期间的体重增长及烟草产品和酒精的消费情况进行分类。该研究还考虑了调查者的癌症和糖尿病家族史以及他们每天摄入的钠、饱和脂肪酸、水果和蔬菜、乳制品和全谷物食品。
人造糖跟肥胖相关的癌症有关
该研究表明，食用人工甜味剂会增加一个人患乳腺癌和肥胖相关癌症的风险。以往的研究将肥胖的概率跟人工甜味剂的消费联系起来，而其他人也强调肥胖的人患癌症的可能性更高。该研究的作者表示，他们的研究是第一个将使用糖替代品跟肥胖相关癌症风险直接联系起来的调查。
有趣的是，糖替代品的摄入量并没有直接增加或减少一个人患上癌症的倾向。唯一的区别出现在完全从饮食中切断这些替代品的时候。研究人员还建议，这项研究必须在更大范围内跟不同的人口群体进行复制以验证围绕人工甜味剂消费的担忧。由于研究人员引用的NutriNet-Santé队列仅限于法国公民的事实--其中大多数为女性，在社会、经济和教育方面享有特权以及具有更多健康意识的人，所以研究人员建议需要进行更全面的研究以确定人工甜味剂和癌症之间的具体关系。另外，他们还呼吁全球机构深入开展进一步的研究，主要是为了提高消费者对糖替代品的不良影响的认识，而这些替代品现在大量存在于包装食品和饮料中。