激光打印机并非家用电器，而是精密仪器，不属于IT行业而是OA行业。激光打印机涵盖了多个领域:光学成像，轻机械，半导体，还有软件方面的算法，以及打印语言。
激光打印机和复印机原理基本相同，均采用了和复印机相似的静电照相技术，将要打印的内容转换为感光鼓上的以像素点为单位的位图图像，再通过静电成像将文件转印到纸上。
1938年，美国人“卡尔逊”将一块涂有硫磺的锌板用棉布在暗室中摩擦，使之带电，然后在上面覆盖以带有图像的透明原稿，曝光之后撒上石松粉末即显示出原稿图像。这是静电复印的原始方式。
上世纪60年代，美国施乐公司发明了激光打印机，最初的激光打印机可以看作是奢侈品，不光是机器贵，耗材更贵。