NASA已经准备好再向太空发射六颗卫星。前两颗准备在6月12日之后的某个时间发射。这些卫星是NASA使用小型卫星星座对降水结构和风暴强度进行时间分辨观测(TROPICS)的一部分。这六颗卫星将共同加入TROPICS Pathfinder以研究热带气旋。
NASA计划总共进行三次发射，今年晚些时候将进行两次发射。如果这三次都成功了，那么该航天局将有三个新的轨道飞机，从而能更频繁地覆盖全球风暴。这意味着可以更密切地研究热带气旋，而这可能能够带来更好的预测模型。
NASA戈达德太空飞行中心的研究气象学家斯Scott Braun在一份声明中说道：“TROPICS将给我们提供一个非常频繁的热带气旋视图。”目前，NASA和其他机构使用的气象卫星最多只能每四到六个小时重访一次风暴。这意味着有一些字面意义上的热带风暴我们还没有记录或观察到。
据悉，NASA将把每颗卫星定位在三个略有不同的低地球轨道上。此外，该机构将把每颗卫星安置在赤道上方接近30度的角度。这应该有助于最大限度地增加其中一颗卫星经过地球某部分的时间，在那里它可以研究热带气旋。NASA表示，理想情况下，其中一颗卫星将至少每小时经过一个地区一次。
目前，NASA正在构建研究热带气旋的任务，该任务基于NASA 2021年发射的概念验证型Pathfinder CubeSat。自去年6月开始执行任务以来，Pathfinder已经捕获了几个热带气旋的图像。
通过Pathfinder的成功，TROPICS背后的团队已经能对新卫星的软件进行微调。此外，他们也已经能对操作程序进行微调。这应该使他们能够顺利地启动和运行。能轻松地做到这一点将使扩大卫星星座变得更加容易。
最后，由于Pathfinder已经在轨道上运行了一年，该团队已经对它进行了校准。这意味着他们可以使用Pathfinder的数据来快速校准TROPICS的其他卫星。这应该会提高团队让新的CubeSats运行的速度以便他们能够研究热带气旋。