据The Verge报道，在连接爱尔兰科克郡米德尔顿镇和约尔镇的旧火车道床上，工人们最近挖掘了一座老铁路桥的生锈遗迹，并在其上安装了一座人行天桥。这座桥是由回收的风力涡轮机叶片制成的，这使它成为开发一条穿越爱尔兰乡村的新步行绿道的一个不起眼的里程碑。
这使得它成为世界上第二座 “叶片桥”。第一座是去年10月安装在波兰西部的一个小镇上，于1月初正式开放。这些桥梁背后的工程师和企业家们希望它们代表着一种新趋势的开始：将旧的风力涡轮机叶片重新用于基础设施项目。
这使它们不被填埋，并节省了制造新建筑材料所需的能源。当土木工程师Kieran Ruane第一次看到用风力涡轮机叶片建造桥梁的概念设计时，他说这个想法 “立即吸引了我”。
爱尔兰芒斯特省理工大学的讲师、爱尔兰新“叶片桥”背后的研究网络Re-Wind的成员Ruane告诉The Verge：“这是一个容易的决定，至少需要进行调查和试验。”
要处理即将到来的风力涡轮机叶片垃圾，将需要创造性的解决方案。风力涡轮机叶片平均长度超过150英尺，每个重量超过十几吨，在垃圾填埋场占据了大量的空间。一旦到了那里，它们所使用的超坚固的纤维增强塑料就不容易分解了。退役的风力涡轮机叶片，如果它们不只是被堆放，今天往往注定要被填埋。主要的选择是焚烧它们以获取能源，这将造成额外的污染。
如果像“叶片桥”这样的想法得以实现，这种情况可能会改变。波兰新型“叶片桥”背后的公司Anmet的产品开发人员Marcin Sobczyk告诉The Verge，在涡轮机退役后，风电叶片通常还有几十年的寿命。而使叶片善于利用风能的相同材料特性--强度、轻质和全天候耐久性--也使它们作为工程支持结构具有吸引力。
Sobczyk在谈到“叶片桥”时说：“这些结构应该能够存在至少一百年，”他补充说，大多数风力涡轮机的设计使用期只有二至三十年。“所以我们真的增加了这个使用期”。Ruane还告诉The Verge，叶片桥和其他类型的桥梁一样，可以设计成超过一个世纪。
Anmet最初是一家金属回收公司，大约七年前开始探索风轮叶片再利用的方法。从那时起，它开发了一个小型商业业务，用废弃的风力涡轮机叶片制作户外家具。Sobczyk说，桥梁是它想在商业上扩展的下一个领域。
该公司的第一座叶片桥花了大约三年时间进行测试、许可和建造。在从德国的一个风电场获得退役的叶片后，该公司与波兰热舒夫信息技术与管理大学合作对这些叶片进行了一系列的工程测试，然后被切割成了一座人行天桥的主要支撑结构。10月，Amnet公司在该公司总部所在的小镇Szprotawa的一条河上安装了这座桥。
由于这是一个首创的示范，Anmet公司为这座桥提供了资金，同时还得到了欧盟的资助，帮助支付工程测试的费用。在未来，该公司希望得到市政当局的资助，在波兰、德国和其他国家建造类似的桥梁。Sobczyk认为Amnet将能够提供一个与传统钢和混凝土桥有竞争力的价格，同时还能通过将退役的叶片从风能公司手中拿走来解决浪费问题。
爱尔兰新叶片桥背后的团队还认为，除了提供环境优势外，它们还将在成本上与更多的传统桥梁相比具有竞争力。科克大学学院土木工程博士候选人、ReWind网络成员Angela Nagle说，通过使用从贝尔法斯特的一个风电场退役的叶片，该团队避免了近800公斤的二氧化碳排放（如果他们使用钢梁的话）。她说，ReWind正在探索其他方法来简化未来桥梁的生产，包括通过标准化的设计元素和开发更有效的方法来评估废旧叶片的状况，并 “将它们用于各种再利用应用”。
这种努力可能是启动能够有效建造桥梁以实现盈利的公司的关键。据Ruane说，建造这些桥梁的一个主要挑战是对叶片的物理特性进行逆向工程，制造商通常认为这是专有信息。对于ReWind的第一座桥，该团队进行了九个月的工程和材料测试，为桥梁的设计提供信息。未来的测试是否可以简化以节省时间和扩大生产规模，“也许在某些方面是关键问题，”Ruane说。
但Ruane希望，随着叶片制造商和风能公司开始看到世界上这样的结构，再利用市场将 “得到业界更多的支持”。Ruane说，他已经与一些叶片制造商进行了初步交谈，他们“开始对我们所做的事情感兴趣”。
当叶片桥建设者从行业和政府那里寻求更多的支持时，他们的首次公开建设面临着更迫切的考验：公众意见。虽然ReWind的叶片桥要到春天科克郡的新绿道路段完工后才会开放，但Anmet的桥已经开始使用了。Sobczyk估计，他收到的关于该桥的评论“80%到90%”都是积极的，尽管一些当地人发现它的外观有点奇怪。当Anmet公司第一次开始在城镇周围放置被重新利用的风力涡轮机叶片家具时，也面临着一些怀疑的态度。
“有些人说他们不喜欢它，”Sobczyk说。
但是到了夏天，随着居民开始在户外花费更多的时间，Sobczyk 说，对家具的负面意见开始转变。人们开始意识到“他们有了新的东西。像这样的东西从未存在过”。