Parallel Systems是一家由三名前SpaceX工程师创立的公司，旨在打造自动驾驶电池电动轨道车辆。当地时间周三，这家公司走出了隐身模式，其获得了4955万美元的A轮融资。
该公司迄今已经筹集到了5315万美元--包括360万美元的种子轮融资，它正在努力创建一个更高效、脱碳的货运网络，进而在现有的铁路基础设施之上流动。
据联合创始人兼CEO Matt Soule介绍称，这些资金将用于建造Parallel System的第二代车辆并启动一个先进的测试项目以此来帮助这家初创公司弄清如何将其车辆整合到现实世界的运营中。
Soule称，Parallel System还打算利用新的投资--由Anthos Capital牵头，包括Congruent Ventures、Riot Ventures、Embark Ventures和其他公司的投资--来雇用约60名工程师，其中大部分人将负责软件工作。
这家创业公司的铁路车辆架构旨在解决几个问题：货运中的碳排放、卡车运输的供应链限制及铁路货运的限制。在美国，铁路网络占所有货运的28%，但其中大部分是大宗运输活动--运输煤炭和木材等初级资源的大型列车。小部分的铁路货运活动被称为联运活动，这基本上涉及到在一系列不同的运输方式如船只和卡车之间移动钢铁集装箱。
Soule告诉TechCrunch：“在多式联运方面，铁路有很多发展机会，我们专注于此，因为我们认为这里有竞争和创新的欲望。”
眼下，Parallel正在申请专利的车辆结构包括独立的动力轨道车，其可以作为单层或双层负载装载和运输标准航运集装箱。它们可以联合起来形成“排”或在途中分头前往多个目的地，这意味着它们不需要装载大量的货物来使服务经济化，尽管Soule称它们实际上可以比卡车承载更多的重量，而卡车在美国处理大多数货物运输。
Soule说道：“为了使货运列车的单位经济性能跟卡车竞争，你需要真正的长列车且你要在那辆真正的长列车上摊销机车和工作人员的成本。当这成为一个问题时，你要考虑在哪里停放大火车，而答案是，没有多少地方。”
依靠长长的火车来运输货物意味着更难进行大批量的周转，因为这些火车不能总是进入城市社区或港口。Soule指出，它们需要专门建造的大型码头来适应其物理尺寸。
“我们的单位经济效益并不取决于非常大的火车。我们可以以较小的排为单位进行运输，而不是在卸货和装货作业中停留一整天，我们在一两个小时内进出，为其他排的到来留下空间。这是更有效的足迹，它使服务于港口和创建内陆港穿梭系统等事情成为可能，这样你就可以将集装箱从海港转移到内陆港，这通常是卡车的一个更好的去处且更接近仓储活动，”Soule说道。
当谈到自动驾驶，Parallel认为铁路的封闭网络是自动驾驶技术安全和早期商业化的理想操作设计领域，因为轨道访问有限，交通控制集中。然而需要注意的是，尽管Parallel的长期愿景似乎很有发展前景，但该公司尚未在全国性网络上进行测试--它一直在洛杉矶的一条跟全国性网络绝缘的小型铁路上测试其原型车。
美国的铁路是由业主运营者私人拥有的，这使得Parallel难以大规模地测试其车辆和运行车辆的自主系统。Parallel的目标是将私营铁路公司作为其客户，从而向他们出售或租赁其工具以让他们在日常基础上运营服务，与此同时在提供和整合技术方面也将提供支持。在这家初创公司得到一个传统的铁路合作伙伴之前，它将无法了解其技术是否能够处理现实世界的运营。
Soule称，这家处于早期阶段的公司离开发可以进入市场的技术还有几年时间，但它有机会拥有这一领域的市场，特别是当世界各地的托运人不仅想要更快的货物而且想要更清洁的货物。
这家公司的排车技术的特点是自走式轨道车相互推动以分配负载，该公司预测，这将能让Parallel半挂卡车相比只使用25%的能源。