研究人员正在世界各地努力工作，以试图提高数据共享的可用速度。微软研究院和EPFL最近利用一个基于芯片的孤子梳状激光器和一个无源衍射光栅装置演示了超快的光开关。项目研究人员认为，该架构可能会实现向光学数据中心的过渡，该中心具有相当高的能源效率，并能更好地满足世界各地对带宽不断增长的需求。
数据中心共享数据的速度越快、教育和娱乐的用户的性能就越好，今天的现代数据中心网络使用的是使用光纤连接的电子分组交换机。这些系统依赖于电到光的转换，研究人员说这增加了电源开销的要求和成本。
现代数据中心的最大挑战之一是增加带宽，以支持人工智能和数据分析等现代应用所带来的不断增长的数据速率。依靠电子芯片继续满足摩尔定律的网络架构已经变得难以扩展。
光路开关已经成为克服全球数据中心目前所遇到的带宽和扩展问题的一种选择。最吸引人的光路交换架构之一是波长交换，它依赖于使用不同波长（颜色）的光连接的不同服务器。这种架构允许更扁平的网络架构，突破了逻辑交换机和光收发器在当下的技术限制。
该技术依赖于一个开关元件，即玻璃棱镜，不同波长的光通过色散被分开，研究人员整合了光学微梳，作为相干载体的多波长源，然后该系统利用光放大器和由半导体相同材料制成的阵列式波导光栅来进行切换，同时根据需要分离或组合不同的光色。
该团队已经创造了概念验证的系统级演示，可提供逐包切换，未来有可能满足数据中心应用的要求。