据外媒报道，很久以前，大约30年前，有一个电脑网络叫America Online。该网络通常被叫做AOL，会在邮件中发送一些小软盘，有时还会把它们夹在流行杂志中间。这些软盘是人们上网的一种方式。互联网已经存在了，但大多数人不知道如何使用它甚至不知道它的存在。
AOL及竞争对手Compuserve和Prodigy为人们提供在线服务，如与他人聊天。大多数情况下，这些服务帮助人们避开了被称为互联网协议的困难。互联网上的电脑需要通过连接进行通信，这些连接需要一条专用的通信线路和一个所谓的IP地址，而IP地址又需要一个叫做TCP/IP的软件程序。大多数人的电脑都没有这些功能。
相反，杂志中的小软盘让人把他们的电脑插到他们的电话调制解调器--一旦他们在当地的电脑商店买了一个调制解调器--然后拨号接入服务器电脑从而让他们进入AOL或Compuserve或Prodigy的世界。有些人抱怨杂志里面塞了太多软盘，但软盘却是吸引新用户注册并使用这项服务的一种有效方式。
许多人在AOL和其他服务上花了很多天。这些服务只有一个缺点，那就是它们是有限的。人们不能做他们想做的任何事情，他们只能从服务提供的功能菜单中选择，如聊天。这些服务并没有增长或改变太多，它们多年来几乎保持不变，因为当软盘不断吸引人们进来时改变对它们没有好处。
大多数人并不介意服务是有限的且没有改变。人们只是很兴奋能来到一个叫做Cyberspace的地方里面。突然间，他们可以给另一个城市的人发信息，甚至是另一个国家的人，甚至是他们从未见过的人。人们还可以采用一个秘密身份，匿名性让互动更加有趣。
就在跟AOL的同时期，一位叫蒂姆·伯纳斯·李的聪明的人--他在一家著名的研究机构工作--发布了一些软件，人们可以用这些软件把他们的电脑连接到任何拥有这个软件的电脑上。那就是万维网(World Wide Web)。这个软件很快引起了很多人的注意并让他们大吃一惊。通过真正的互联网连接，一个人可以接触到世界上任何一台电脑。人们发现他们不必接受AOL提供给他们的小功能菜单。
此外，人们给另一个城市的人发信息时所感到的兴奋高涨起来并发展成一种看世界的热情。人们有一种感觉，他们曾经居住过的小小Cyberspace跟花园墙外的广阔宇宙相比根本不算什么。这种兴奋甚至促使普通人也想知道如何注册一个叫做“互联网服务提供商”的东西。它要求人们理解一种叫做“点对点协议”的东西，这几乎就像学习科学一样，但仍没有所有的软盘那么烦人。
随着它的不断发展，万维网跟AOL形成了鲜明对比。人们发现他们可以浏览素未谋面的人写的文章和杂志，甚至来自世界各地。不断的创新、大量的软件不断出现使得“网上冲浪”变得不可思议。
人们甚至发现了互联网上更多的东西，在那里他们可以得到很多以前没有人见过的文件形式的东西。像finger这样的程序可以让人看到谁曾经上网，这再次让人们大吃一惊。
人们对万维网感到如此兴奋，他们再也不想回到AOL、Compuserve或Prodigy。这三种服务都枯萎了。大多数年龄较大的人保留他们的AOL账号是因为他们仍有一个跟AOL相连接的电子邮件地址，尝试获得一个新的电子邮件地址有点令人困惑。但随着时间的推移，在年轻一代的帮助下，即使是这些人也能转而使用新的电子邮件服务并享受网络。
在人们对网络感到兴奋后不久，商界人士就开始说，AOL、Compuserve和Prodigy的倒闭令人难过，因为它们曾一度是赚钱的好途径。
尽管每个人都认为Web站点很了不起、不想回头，但商界人士认为应该有一种方法来制造像AOL这样的东西。一家名为CNET的内容公司发明了一种名为Snap Online的服务。他们推出T恤以告诉人们就像拥有AOL但要好得多。他们用感叹号写下了Snap这个词--Snap!
然而这项服务并没有赚到很多钱，事实上，CNET花了很多钱，到1999年花费了1.01亿美元，然后CNET把它卖给了另一家叫NBC Internet的公司。NBC最终跟有线电视公司Comcast合并，Snap也就被遗忘了。
还有一些人试图打造另一个AOL，其中包括一群世界上最聪明的风险投资家，他们花了近5000万美元创建了一个名为Friendster的网站，这个网站更像是跟真实的人见面。它在一开始取得了一些成功，因为人们不仅想认识新朋友而且想认识自己认识的人。后来，人们对Friendster冷淡了，然后它被卖给了一家马来西亚在线支付公司--价格远低于创建它时的价格。大多数人都忘记了Friendster。
这些失败都没有阻止商业人士创造了新的服务，其中包括一项名为MySpace的服务，人们可以在该服务上张贴自己摇滚乐队的信息。
最后，一些聪明的人想出了一个办法，他们为人们创造了一些全新的见面场所。其中一个叫Facebook。人们对Facebook感到兴奋，因为在这里他们可以找到自己认识的人，就像MySpace一样，但也因为它拥有一些像AOL那样的功能如游戏Farmville。
商人们更加兴奋，因为Facebook开始产生大量的广告收入。广告商喜欢Facebook，因为它不仅知道谁在和谁交谈还知道人们的爱好和兴趣。广告商喜欢这样，因为他们可以用这些信息来“定位”他们的广告，这是前所未有的。
聪明的人说Facebook有所谓的“网络效应”。加入的人越多它就越强大。一位科学家推断出可能的原因。这是因为Facebook拥有所谓的“无规模”网络，这解决了如何见面的问题。大多数人认识的人并不多，但每个人都认识一两个认识很多人的人。这一两个人是社交“图谱”的中心，让孤独的人也能认识更多的人。
随着越来越多孤独的人通过Facebook结识新朋友和老朋友，Facebook不断发展壮大。它的收入从每年1.53亿美元膨胀到20亿美元到180亿美元，直到有一天，它通过销售人们一起做的东西每年获得近1200亿美元的收入。Facebook成为了世界上最强大的实体之一，价值超过一万亿美元，因为它有这么多人在做事情，将近20亿人。
但Facebook有几个问题。Facebook很像AOL，它通过告诉人们可以和谁交流来限制人们。跟AOL、Compuserve和Prodigy不同的是，人们不能只是想要任何有趣的身份，他们必须以自己的形象出现，因为广告商喜欢知道谁在和谁交谈。
很多人并不在乎他们能交谈的对象有限。他们表示，他们喜欢通过展示自己的照片和谈论自己来“建立自己的品牌”。此外，人们觉得这很好，因为就像AOL一样，他们有其他几个选择--包括Pinterest、Twitter、LinkedIn和Instagram，甚至还有一个叫Snap的新产品。
但也有一些人对此感到担忧。他们注意到，不仅Facebook和类似的服务限制了谁可以说话以及这些人可以和谁说话。关注此事的人们还注意到，这些服务利用被称为“数据巫毒娃娃”的计算机算法操纵人们相互交谈的方式。就连商界人士也开始警觉起来。他们表示，Facebook背叛了人们的信任，“扎克”了人们。
其中一件不好的事情是人们不再有控制权。他们向Facebook及其竞争对手提供了大量关于自己的信息，就像这些公司在网络空间里拥有的人一样。
这些服务似乎在处理人们的信息方面也做得不太好。尽管他们不允许人们跟任何他们想要的人交谈，但Facebook和其他服务公司还是会把人们的信息卖给遥远国家的陌生人。无论人们在互联网上走到哪里，Facebook和它的竞争对手都会让广告商继续跟踪他们，这是人们刚加入时从未指望过的。
忧心忡忡的思想家们表示，新在线服务正在监视每个人的行为并对其进行塑造、侵犯他们的隐私。结果变得越来越糟。人们以为他们是在互相交流，但他们实际上是在对彼此大喊大叫。他们尖叫的原因是，数据巫毒娃娃和其他算法工具并没有真正把人们聚集在一起，它们鼓励重复的行为模式，比如通过不断展示人们对任何事情说的最具煽动性的事情来让人们生气。这一切都是为了方便地将人们的行为分类，作为一种传达清晰的购买信号的方式以帮助广告商。
即使是那些对建立自己的品牌感到兴奋的人也有一些疑虑。他们有时怀疑自己的身份不是真实的。他们现在只是一个虚构的广告数据库从而为他们构建了一个身份，进而让人们继续使用Facebook和其他服务。当人们在网络空间的时候，就好像他们已经不存在了。
然后有一天，一个聪明的人发明了一种新技术，其不需要人们签名提供他们的信息。现在，人们可以见任何他们想见的人、谈论任何他们想谈论的话题，而不仅仅是Facebook或其竞争对手认为可以谈论的话题。人们也感觉到更加放松了，因为即使有广告人们也可以在网络空间见面，而不需要他们采取的每一个行动都被用来为广告机器加油。对此，人们再次兴奋起来，就像他们第一次发现网络并放弃了AOL一样。