据外媒报道，日本天文学家发现了一个“垂死”的超大质量黑洞的“回声”。虽然这个天体现在很安静，但研究小组发现了两个巨大的射电喷流的特征，这表明它在经历了一个明亮的活跃阶段后，最近才开始沉寂下来。
人们认为，超大质量黑洞潜伏在大多数星系的中心。其中一些黑洞比其他黑洞更加活跃--例如，位于我们银河系中心的黑洞就相当平静。但是其他的黑洞则是“加班加点地工作”，在吞噬物质的过程中释放出大量的光和辐射。这些被称为活跃星系核（AGN），如果它们特别明亮的话，则被称为类星体。
Arp 187星系如今看起来相当安静，但显然这并不总是如此。事实上，根据美国东北大学研究人员的说法，最近它似乎是一个AGN。
研究小组用两个射电望远镜--阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)和甚大天线阵（VLA）--对Arp 187进行了观测，并发现了一个不属于它的奇怪景象--两个巨大的射流瓣。它们类似于AGN抛出的那些辐射，但是与花园式的AGN不同，中心的黑洞是沉默的。
接下来，研究小组仔细观察了捕捉多种波长辐射的数据，包括无线电、中红外和X射线。这证实了AGN活动的所有通常的小规模迹象已经停止，但大规模的迹象，即射流瓣，仍然可见。这表明这些活动在过去几千年的某个时候已经停止了--从宇宙的角度来说，是最近才停止的。
这种时间上的延迟是因为射流瓣本身从头到尾跨越了大约3000光年，这意味着在源头停止后，它们将需要这么长的时间来完全消退。
这项研究的首席研究员Kohei Ichikawa说：“我们使用了NASA的NuSTAR X射线卫星，这是观测当前AGN活动的最佳工具。它能够实现非检测，所以我们能够发现活动星系核是完全死亡的。”
这项研究可以帮助天文学家更好地了解这些AGN的生命和死亡周期，以及这些转变发生的时间框架。以前的研究看到平静的星系突然活跃起来，变成汹涌的类星体，其速度远比想象的要快。甚至银河系在其生命周期中似乎也经历了这些极其活跃的阶段。
这项研究最初发表在《天体物理学杂志》上，最近在美国天文学会的第238次会议上发表。