随着SpaceX的Starlink互联网星座的beta测试已经在进行中，更多的邀请也将很快发出，看来卫星的运行安全性也在提高。与大多数基于卫星的互联网星座不同，Starlink（以及亚马逊即将推出的柯伊伯星座）使用近地轨道（LEO）进行轨道运行，并因此飞得离地表更近。
卫星的第一个轨道外壳（外行的说法是高度）将达到地球表面550公里以上，由72个平面上的22颗卫星组成。这将是卫星的最低运行高度，因为其他平面的高度更高。当然，如此低的高度带来了对轨道碎片和多颗卫星同时失效的担忧。
现在，哈佛大学物理学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）在Twitter上公布了Starlink失败率的最新估计。早些时候的估计在媒体上引起了很大的轰动，现在研究人员认为，SpaceX可能已经改善了Starlink的故障率。麦克道尔的数据显示，在SpaceX最近七次发射的413颗卫星中，只有一颗卫星失败。与该公司在2019年11月至2020年6月期间发射的前一批420颗卫星相比，这大大降低了故障率。
据麦克道尔说，在420颗卫星中，有413颗目前在运行，其中11颗卫星没有机动。与最新一批卫星的0.2%相比，这意味着故障率约为3%。此外，与SpaceX第一批（V0.9）卫星13%的故障率相比，这两个数字都要小得多，60颗卫星中有46颗脱离轨道，其余14颗卫星中有8颗没有响应SpaceX的命令，故障率为13%。
然而，这些统计数据确实有一个警告。正如麦克道尔所警告的那样，最新一批413颗卫星中的很大一部分仍在进行轨道插入，或者进入轨道的时间相对较短。前者包括10月份SpaceX新发射的180颗卫星，当然，在所有卫星都到达轨道并在那里停留一段时间之前，将无法获得最近一批卫星更准确的故障率。
事实上，有些卫星在发射后和轨道完全上升之前表现出异常行为。根据八月份该公司向FCC透露的细节，SpaceX每月制造120颗卫星。与高速量产的情况一样，随着生产速度的提高，质量控制变得更为棘手。 在推出互联网网络的beta服务时，SpaceX已经向FCC提交了一份修改申请，要求大幅降低卫星的轨道高度。这一改进将在该公司承诺的网络超低延迟方面发挥关键作用，同时也将确保故障卫星更快地脱离轨道。