美国国家航空航天局 (NASA) 于近日宣布，成功部署了名为 ACS3 的先进复合材料太阳帆系统，标志着太空探索迈向无燃料时代的重大一步。
今年早些时候，ACS3 搭乘 Rocket Lab 的 Electron 火箭发射升空。经过精心准备，工程师们在太空中成功展开该系统。
太阳帆的工作原理与帆船类似，利用极其微量的阳光在太空中航行。虽然光子本身没有质量，但它们撞击物体时会产生动能，正是这一原理支撑了太阳帆技术。
ACS3 的尺寸与微波炉相当，并采用柔性聚合物和碳纤维复合材料制成的杆来支撑展开的太阳帆。展开后的太阳帆面积约为 80 平方米，相当于一间小公寓的大小。
NASA 计划利用 ACS3 测试期间收集的飞行数据来完善未来的复合材料太阳帆系统设计，进一步拓展太空探索的边界。