《衰老》(Aging)期刊的一篇研究成果显示,人类初次能够依托新型人工智能(AI)算法确认衰老干预路径。这一消息在衰老研究界引发了震荡,AI的应用可能大大加速衰老医学领域的新发现,但如何使即将不断涌现的新成果实用化,就是随之而来的另一个问题。
瑞士医药巨头诺华正在研制的“mTOR”(体内代谢调控蛋白),美国基因泰克开发的“IGF-1”(生长调节因子),哈佛主导的“长寿蛋白 Sirt1”(即NAD+提升技术),梅奥医学中心(Mayo Clinic)发现的希诺裂(Senolytics,定向减少衰老细胞)技术,是《衰老》(Aging)列出的四大主流技术。其中,哈佛NAD+提升和梅奥希诺裂技术,已在瑞维拓(Revigorator)上走出了一条更为顺畅的产品化路径。
据悉,医药巨头辉瑞、强生已宣布斥资超过2.55亿美元(折合人民币超18亿元)介入AI研发平台,;加之上述衰老干预技术在动物、细胞层面研发进程的曝光,也吸引更多玩家入局,衰老干预技术迎来产品化竞赛:
其中,诺华在 “mTOR” 干预路径上的投入已历时10年,最近的实验表明:在218名65岁以上老年志愿者的试验中,使用一种名为依维莫司的药物,可以将“mTOR”这一衰老进程 “堵住”,老年受试者免疫能力恢复20%;而美国南伊利诺伊大学一项小鼠实验确认,通过人工干预降低IGF-1指标可以使寿命延长40%,中老年小鼠的认知能力显著增强。根据诺华、基因泰克的计划,在动物、细胞实验顺利的前提下,经过漫长的进一步临床实验,首先批实用化产品将在一二十年后推出。
相比之下,哈佛NAD+提升、梅奥希诺裂技术通过以瑞维拓为代表的产品成功实用化和普及则更加顺利。哈佛大学、华盛顿大学、东京大学等进行的关于长寿蛋白“Sirt1”激活剂的研究结果均显示:通过NAD+提升技术干预,小鼠Sirt1蛋白的活性显著增强。人体临床试验也表明:该技术更能让老年志愿者生理指标年轻化:骨骼肌质量、听力均显著改善;梅奥医学中心先后在《柳叶刀》等顶刊发表的200多项研究成果显示,经动物和人类实验确认,希诺裂技术可让老年受试者衰老细胞数量降低62%以上、使实验动物的寿命延长36%以上。受试者的各项生理指标显著回升:运动耐力提升54%,身体机能显著改善。2022年5月,在哈佛大学、梅奥医学中心两个衰老医学研究先进机构的推动下,希诺裂技术与哈佛NAD+提升技术在瑞维拓4代初次实现了合并联用。
辉瑞、强生、哈佛、梅奥在衰老干预技术上的追逐,更是引起了谷歌、微软、亚马逊、Facebook等互联网新贵在这一赛道的急速切入:截至到目前,这几大科技巨头在此领域就完成了近40起收购。世界首富贝佐斯投资的Unity公司也正在加紧希诺裂技术在延缓眼部衰老方面的应用;而谷歌旗下最神秘的子公司Calico则与药企巨头艾伯维斥资30亿美元(折合人民币215亿元),发现并推动在3日内显著减少衰老细胞和错误蛋白结构等“污染物”、让实验动物大脑重回年轻水平的ABBV-CLS-7262人体临床试验。
各大巨头扎堆涌入衰老干预赛道,为实现打破从0到1的实用化壁垒而一掷千金。据Calico乐观地估计:ABBV-CLS-7262的实验将在2027年完成。而在应用化方面领先的瑞维拓则逐步走向成熟期,其在电商平台等渠道的表现也引起了高净值人群的持续关注。
不过,可以想见的是,AI带来的“爆炸式进步”会使得前沿技术的实用化成为一个被越来越频繁讨论的话题。