后生元作为一种对人体健康有益的灭活微生物制剂，与益生菌和益生元相比，具有安全性高、稳定好，应用场景广泛等优点，已成为微生态健康领域当之无愧的研发“顶流”。
日本在后生元胶囊、片剂、保健饮料等方面的应用已十分丰富，并快速向常规日常食品领域拓展，以麒麟、朝日、日清、森永等企业为代表的食品巨头已相继推出营养补充剂、乳酸菌饮料、豆腐、烘焙、点心等后生元产品。而美国和英国也出现了将益生菌、益生元、后生元，进行两两有机组合的全新复合型产品，国际知名肠道及神经科学专家Paul Bertrand教授认为:“益生菌健康的后生元时代已来!”
2023 年 4 月，澳大利亚药品管理局Therapeutic Goods Administration(简称 TGA)批准全球首 款三生元产品上市，这款名为TheroNomic三生元益生胶囊的产品首 次将“益生菌、益生元、后生元”合而为一，开创性提出“供养+补给+防护”三位一体复合配方，打破了益生菌单一营养补剂的传统定式，迈出了后生元功能性食品应用的关键一步，微生态健康行业或迎来颠覆性变革!
认知跃迁催化产品迭代，从益生菌1. 0 到后生元4.0
自 1905 年，俄国科学家伊力亚·梅契尼科夫在保加利亚长寿老人经常饮用的酸奶中，首 次发现益生菌——乳酸杆菌以来，科学家对人体微生物世界的探索就从未停止。
业内人士普遍将以益生菌为代表的微生态健康发展分为 4 个阶段:
益生菌1. 0 时代:产品以添加益生菌活性菌株为主，消费者普遍认为只要摄入含有益生菌的产品，就可以改善肠道内微生物健康状况。然而活性益生菌存储条件苛刻，如何维持益生菌生产贮存过程中的稳定性，提升其在消费者肠道中存活率成为当时一大消费痛点。
直到 1995 年，国际“益生元之父”格伦·吉布索首 次将那些“不能被宿主消化吸收，却能促进有益菌的代谢和增殖，从而改善宿主健康的有机物质”定义为益生元，益生元2. 0 时代到来。
作为益生菌的“非生物养料”，益生元不会被消化系统水解或吸收，可完整作用于肠道菌群，促进人体益生菌的生存和繁殖，有效提升益生菌活性。但既要补充益生菌，又要服用益生元产品，实在不便。为满足这一消费需求，将益生菌与益生元合二为一的“合生元”诞生了，微生态健康进入合生元3. 0 时代。
2000 年后，伴随合生元概念兴起，国产的合生元产品开始崭露头角，这一阶段消费者菌群健康意识快速觉醒，对益生菌产品需求更加细分，国产益生菌品牌开始走出国门走向世界。
2013 年，西班牙科学家Katerina Tsilingiri在研究益生菌代谢物时首 次提出后生元概念， 2021 年 5 月，国际益生菌和益生元科学会(ISAPP)正式将后生元定义为“对宿主健康有益的无生命微生物/或其他成分的制剂”，自此，后生元4. 0 时代开启。
“后起之秀”走红背后是科学与市场应用的不懈探索
后生元性状稳定，效用温和，对免疫力低下人群如婴幼儿和老人同样适用。
作为灭活制剂，后生元能在较宽的温度和pH范围内保持恒定，不易受到酸、碱、热的破坏，无需考虑消化降解作用，且可在肠道、口腔、皮肤、泌尿生殖道、鼻咽等多靶点发挥功效。
此外，后生元还具有靶向阻断、消灭有害菌的功效。其一方面可通过挤占有害细菌生长空间，为益生菌创造良好的生长环境，另一方面，后生元天然携带的抗菌化合物，则可帮助消灭人体有害细菌。
最 新科学证据表明，后生元拥有提高代谢能力、修复皮肤屏障、支持免疫系统、预防炎症，以及治疗疾病抗菌等作用。在一项针对 443 名肠易激综合征患者的对照试验中，患者服用热灭活双歧杆菌 MIMBb75 后生元，显著缓解了腹痛、腹胀和便秘等不良症状。
诸多研究都证明后生元是比益生菌更保险、可靠的微生物补剂。除了作为可服用的膳食补剂外，后生元还可广泛应用于护肤品、养殖饲料、宠物粮和农药等领域，对人们的生产生活益处极大。
后生元之后，千亿益生菌市场还有想象空间?
目前对后生元的应用研究主要集中在海外。澳大利亚已出现将益生菌+益生元+后生元三者，通过科学配比组成的“三生元”新产品。以全球首 款拿到TGA认证的三生元产品——TheroNomic三生元益生胶囊为例，其创举的「益生元Livaux®」+「 15 种益生菌」+「 5 种后生元」三位一体复合配方，既能兼顾益生菌和益生元的补给供养，又能通过后生元阻断有害菌入侵，可帮助人体改善菌群微生态，重启健康活力。
国内目前后生元产业尚处于萌芽阶段，虽有华润江中、科拓生物、锦旗生物等企业先后布局后生元，但三生元产品尚是空白。官方资料显示，澳洲创新三生元复配健康品牌Theronomic (颂科)已与国际品牌集合店VTN达成深度战略合作，其旗下首 款三生元产品将在今年 9 月上架VTN 官方APP，正式进入中国市场。
“三生元”能否能成为益生菌千亿市场最 大黑马，带领微生态健康开启5. 0 时代?TN三生元选择在中国首 发能否助推国内益生菌产业再次升级，实现微生态健康产业弯道超车?让我们拭目以待。