凤凰网科技讯 北京时间7月29日消息，高中学生Pristine Onuoha赢得了第八届美国STEM基因竞赛。她研究了端粒延长化背后的原理，这是种现象常见于太空旅行者的染色体中。她的实验预计将于明年由国际空间站(ISS)的宇航员在太空进行。
端粒是保护DNA免受损伤的结构，并且会随着年龄的增长而磨损、缩短。在很多进入过太空的宇航员，特别是在美国宇航局的宇航员斯科特凯利身上，都观察到了端粒延长的现象。斯科特和马克是一对同卵双胞胎，凯利曾进入太空一年，而马克没有。研究发现，斯科特在太空中时他的端粒变长了；而当他返回地球时，其端粒又缩短了。
获奖者欧诺哈的实验将探究干细胞群与宇航员白细胞中端粒长度之间的关系，探讨端粒延长是由空间诱导的干细胞增殖引起的可能性。干细胞指未分化的细胞，组织器官细胞从中产生并且其通常具有长端粒。
欧哈诺说她从小就热爱科学和生物学，她通过自己高中的STEM女性俱乐部了解到这项比赛
2022年太空基因竞赛由波音公司和MiniPCR Bio创立的Genes in Space共同举办， 邀请7到12年级的学生设计生物学实验参赛，以帮助解决太空探索中发现的问题与挑战。此前的比赛获胜者们探究了从DNA修复到免疫功能障碍等一系列问题，这些研究已经取得了显著的实验研究成果，例如首次在太空中使用CRISPR-Cas9进行基因编辑。