据外媒报道，美国能源部（DoE）已经拨款2500万美元来解决塑料回收的一些最大问题。该机构已经选择了10个涉及将塑料垃圾加以利用的研究项目作为资助对象，并解释说，其目的不仅是为了减少塑料垃圾，而且是为了将这些废品回收为“有价值的产品”。
现有的塑料回收工作一直被批评为不太有用；尽管一些塑料可以被回收，但所产生的产品通常质量较差，这意味着最终这些塑料不能再被有效地投入使用。这一点，再加上许多公司和消费者没有进行回收，导致了大量的塑料垃圾。
根据英国环境部的数据，不到15%的新塑料最终被回收利用，其余的则进入海洋、填埋场或在焚烧炉中燃烧。这不仅造成了废物问题，而且使生产新塑料材料的成本更高。该部门将利用其2500万美元资助对塑料垃圾进行“升级改造”的研究。
“升级改造”的一个例子是将用过的塑料产品变回原来的形状，而不是变成不适合原来应用的较差的塑料产品。同样地，一个塑料“升级改造”项目可以将塑料垃圾变成新的、高度可用的塑料材料，用于其他用途。
除此之外，这些研究项目将研究如何使塑料回收过程更加节能，减少用于焚烧废物和生产新材料的化石燃料的数量。这10个被选中的研究项目来自不同的国家实验室、大学和其他类似实体。