西北大学的一项新研究重申了睡个好觉的重要性。通过检查果蝇的大脑活动和行为，研究人员发现，深度睡眠具有一种古老的、恢复性的力量，可以清除大脑中的垃圾。这种废物可能包括可能导致神经退行性疾病的有毒蛋白质。"我们发现深层睡眠在果蝇中起到了清除废物的作用，这表明清除废物是睡眠的一个进化保守的核心功能。"
该研究的高级作者Ravi Allada博士说："总的来说，废物清除可能对维持大脑健康或预防神经退行性疾病很重要。废物清除可能发生在清醒和睡眠期间，但在深度睡眠期间会大大增强。"
这项研究今年早些时候发表在《科学进展》杂志上。
图为处于深度睡眠阶段的苍蝇
尽管果蝇看起来与人类非常不同，但支配果蝇睡眠-觉醒周期的神经元与我们的神经元惊人地相似。由于这个原因，果蝇已经成为研究睡眠、昼夜节律和神经退行性疾病的一个很好的模型生物。
在目前的研究中，Allada和他的团队研究了长鼻扩展睡眠，这是果蝇的一个深度睡眠阶段，类似于人类的深度慢波睡眠。研究人员发现，在这个阶段，果蝇总是反复地伸出和缩回它们的长鼻（或鼻子）。
Allada说："这种泵送运动可能将液体移动到苍蝇类似肾脏的组织中去。"我们的研究表明，这有利于废物清除，并有助于损伤恢复。而当Allada的团队损害了苍蝇的深度睡眠时，苍蝇不太能够从它们的系统中清除注射的不可代谢的染料，并且更容易受到创伤性的伤害。
这项研究使我们更接近于了解为什么所有生物体都需要睡眠的奥秘。所有的动物，尤其是野生动物在睡眠时都是非常脆弱的。但研究越来越显示，睡眠的好处，包括关键的废物清除却超过了这种增加的脆弱性。
"我们发现深度睡眠在果蝇的废物清除中起作用，这表明废物清除是睡眠的一个进化保守的核心功能，"该论文的共同作者写道。"这表明，在苍蝇和人类的共同祖先中，废物清除可能是睡眠的一项功能。"
这项名为 "果蝇的深度睡眠阶段在废物清理中具有功能性作用 "的研究得到了美国陆军（奖励编号W81XWH-16-1-0169、W81XWH-16-1-0166和W81XWH2010211）和阿尔茨海默病协会（奖励编号AARG-17-532626）的支持。