据外媒报道，比利时列日大学和英国雷丁大学联合进行的一项新研究表明，如果地球的温度比工业化前的温度上升4℃，34%的南极冰架可能在本世纪末消失。这种融化可能导致海平面的大幅上升。这项研究发表在《地球物理研究通讯》杂志上。
自21世纪初以来，科学家们已经观察到南极洲的冰层正在加速失去质量。冰原是一片非常厚的冰层，可以覆盖整个大陆。地球上只有两个冰层：格陵兰岛冰层，它仅限于陆地覆盖；而南极冰层，它超越大陆延伸到海洋，形成大型浮动平台。烈日大学气候学实验室的研究员、发表在《地球物理研究快报》杂志上的研究报告的共同作者Christoph Kittel解释说：“这些冰架就像水坝一样，把冰留在大陆上。如果没有这些平台，大量的冰会直接流入海洋，导致海平面随之上升。”
在夏天，这些平台表面的雪融化了，水渗入深雪层的小空隙中，在那里可以重新冻结，恢复平台的强度。如果融化的程度太大，那么多余的水就会渗入冰层深处或在表面形成湖泊。渗水和湖泊形成后水的重量增加，往往会使冰层断裂。而当冰的融化量大于降雪量时，就会有平台崩溃的高风险。“2002年Larsen B平台的破裂和消失表明这些障碍物对融化是多么敏感，”科学论文的共同作者、雷丁大学气象学系的研究员Ella Gilbert解释说。“几天内，大约3250平方公里的冰被倾倒在海洋中。”
在他们的研究中，研究人员使用了列日大学气候学实验室开发的区域大气模型（MAR）--这是世界上研究极地气候的最佳模型之一。该模型使他们能够计算出在1.5°C至4°C的不同气候变暖水平下导致南极洲平台故障的条件演变。所有这些情况在本世纪末都是可能发生的。
Christoph Kittel表示：“随着温度的上升，强烈的夏季融水事件将被重复发生，而且最重要的是，将变得更加强烈。融化的水将不再能够被雪吸收重新冻结，而是形成湖泊并渗入平台的冰层深处，这将导致断裂。”该研究确定了断裂风险高的四个平台： Larsen C、Shackleton、Pine Island 和Wilkins--这些平台被认为是 "有风险的"，因为它们的位置和预测的融化。
Gilbert表示：“如果温度继续以目前的速度上升，我们可能会在未来几年看到更多的平台崩溃事件。”这与Christoph Kittel最近发表在《冰冻圈》杂志上的一项研究相呼应。该研究表明，南极洲的气候变化在以前的IPCC报告中可能被低估了2100年的情况。气候科学家们强调尽快实现《巴黎协定》规定的目标的重要性，这将限制全球变暖和破坏南极平台的风险。“迅速行动很重要，因为我们谈论的是在最悲观的情况出现之前，最多十年甚至是2040年。限制全球变暖不仅对南极洲有利，保护冰架意味着减少海平面的上升，从而减少对我们所有人生活的影响。”