近日，据外媒报道，英国科学家发表在《自然-通讯》上的一项新研究表指出，通过计算机模拟探讨了制度变迁与生态环境变化之间的关系，发现大型生态统崩溃可能只需几十年。
研究人员首先汇编了现实生态环境转变的经验数据，数据来自科学出版物、机构报告和线上数据库。并选了 42 个符合标准的生态转变，它们都由制度变迁产生，并且它们产生的时空影响都能被精准估算。
入选的生态转变包括 4 个陆地、 25 个海洋和 13 个淡水生态。它们大小不一，有北美的小池塘，也有博茨瓦纳的热带草原、纽芬兰渔业和黑海水生生态系统。
研究人员利用 5 个计算模型来证实制度变迁与生态转变之间的关系：羊狼捕食、生命游戏、语言变化、吉尔卡湖渔业和空间异质性。
研究还设计了 12 个生态系统模型实验，以探讨制度变迁的规模性、流动性、模块性和连接的异质性会带来怎样的影响。模型具有动态变量，既能捕捉可逆的、非灾难性转变(如羊狼捕食)，也能捕捉灾难性转变(如吉尔卡湖渔业)。
研究发现，大型生态系统的转变速度慢于小型生态系统，但是大型生态系统单位面积转变速度快于小型生态系统。
利用该结论，研究发现亚马逊雨林规模的生态系统(约 550 万平方公里)一旦触发，可能只要 49 年左右就会崩溃。而加勒比海珊瑚礁规模的生态系统(约 2 万平方公里)可能只要 15 年就会崩溃。
研究人员表示，类似亚马逊雨林的大型生态系统本身具备很强的自我调节和修复能力，被破坏后能够慢慢恢复到初始状态，但如果超过某个阈值，系统崩溃的速度比预想的要快得多。