央行数字货币(Central Bank Digital Currency 简称“CBDC”)也称法定数字货币，是指中央行发行的数字货币，法定数字货币是法定货币的数字化形式，本质上与现金相同，属于央行负债，具有国家信用，与法定货币等值(或固定的比值)。
前央行数字货币研究所所长姚前在《央行数字货币：对货币体系的优化及其发行设计》一文中指出，引入央行数字货币可以优化支付体系、提高货币政策有效性。在优化支付体系方面，引入央行数字货币之后，央行无需坚持传统模式，即私人部门提供支付服务、央行提供价值担保。基于央行数字货币，支付无需依赖第三方服务，从而扩大了现有法定货币的支付网络。央行数字货币克服了纸币的缺陷：通过收取管理费，可以实现非常规货币政策的负利率目标;基于可追踪性，能够进行反洗钱、反逃税等;发行、交易、贮藏的成本大大降低。
在提高货币政策有效性方面，央行数字货币具有时间依存(time contingency)、部门依存(sector contingency)、贷款利率依存(loan rate contingency)和经济状态依存(economic state contingency)四大特性。因此，央行能够减少货币政策传导的时滞，防止货币流通在实体经济之外，提高基准利率对贷款利率影响的有效性和及时性，以及进行逆周期调控。
2016 年初，中国人民银行首度召开数字货币研讨会 ，并明确了央行发行数字货币的战略目标。其中筹备央行数字货币研究也就成为各界关注的焦点。
2019 年 2 月，央行副行长范一飞在 2019 年全国货币金银工作会议上表示，稳步推进央行数字货币研发，加强虚拟货币监测处置。
2019 年， 7 月 8 日，中国人民银行研究局局长王信表示，央行直接发行数字货币有助于提升货币政策有效性，未来要推动央行数字货币研发。央行货币的数字化有助于优化央行货币支付功能，提高央行货币地位和货币政策有效性。央行数字货币(CBDC)可以成为一种计息资产，满足持有者对安全资产的储备需求，也可成为银行存款利率的下限。CBDC还可成为新的货币政策工具。